Vakantie in Seoul - deel 1

Vandaag is het zondag 10 augustus en dat betekent dat we hier al een maandje vertoeven tussen de koreaantjes. Ik zeg koreaan-tjes maar eigenlijk zijn ze zo klein niet, mijn hoop om eens bij de grotere inwoners te horen heb ik ondertussen weer opgeborgen. Kzou beter eens naar Noord-Korea gaan want daar is de gemiddelde man ongeveer 1m 65. Ze zijn daardoor kleiner dan de gemiddelde Zuid-Koreaanse vrouw en dat vinden de Zuid-Koreanen natuurlijk leuk om te vertellen.

We hebben ondertussen een weekje Seoul achter de rug en twas een geestige ervaring. Hier een overzichtje van hoe we onze seouliaanse dagen gevuld hebben:

Dag 1:

Veel te vroeg uit ons bed want om 7u45 gingen we de express bus nemen richting Seoul. Ik zeg gingen want die bus bleek al volzet waardoor we nog 2 uurkes gewacht hebben op de volgende. Uiteindelijk kwamen we toch rond een uur of 4 in de namiddag aan in Seoul.

Onze Myeong-dong guesthouse was echt goed gelegen, midden het centrum en op 30m wandelen van de metro dus zeer gemakkelijk om te vinden.

Wat Koreaanse begroetingen en een douche later zijn we naar de Electronics Market getrokken, een verzamelplaats van meer dan duizend standhouders die allemaal dezelfde elektronische hebbedingen verkopen. Ik had namelijk nog een digitale kodak nodig aangezien mijn andere een eenmalige valpartij niet overleefd heeft (inderdaad, typisch ik). Veel goedkoper zijn de prijzen hier echter niet wat elektronica betreft, maar met wat afdingen kon je toch wel een prijsje verkrijgen die iets onder de Belgische ligt.

Naar de avond toe hadden we zin om iets te gaan drinken en de japanner vanop ons eiland had ons de uitgangsbuurt Sinchon aangeraden. Het is een soort koreaanse overpoort, gelegen in de universiteitsbuurt van de hoofdstad, maar dan wel een heel stuk groter. Op het werk hadden ze ons gewaarschuwd voor de dronken Amerikaanse soldaten die in het weekend steeds in de uitgangsbuurt te vinden zijn. In Seoul is het Amerikaanse leger aanwezig (als deel van de Verenigde Naties) om de grens met Noord-Korea te helpen bewaken. En inderdaad, er waren heel wat Amerikaanse soldaten maar gevaarlijk waren ze niet, integendeel:

We zijn Matt, Rudy (en de derde naam herinner ik mij niet meer wegens niet compleet nuchter) tegengekomen in één van de nachtclubs en ze waren zo vriendelijk om ons een rondleidingske te geven in de buurt. Het zijn mechaniekers uit Massachusetts die hier aan de Hummers van het leger sleutelen, ondertussen al meer dan een jaar. Verstaanbaar dus dat ze in het weekend eens deftig weggaan en zo werd het echt een geestige avond. En een lastige ochtend...

Dag 2:

Een ontbijt vinden in Seoul is gelukkig geen probleem. Normaal eten Koreanen noedels als eerste maaltijd maar aangezien onze Belgische smaakpapillen liever iets zoets verwerken konden we terecht bij de vele Paris Baguette's en andere westerse bakkerijen.

Onze eerste tocht ging richting ChangGyeongGung, een paleis uit de tijd toen Korea nog één koninkrijk was (nu heeft Zuid-Korea een president trouwens). Het jammere is dat veel van de originele zaken in Zuid-Korea vernield zijn omdat Japan hier meer dan eens binnengevallen is. Daardoor is het niet abnormaal dat sommige historische gebouwen van de nodige laagjes beton en nieuw hout voorzien zijn. En het toppunt is dat hun number one monument, dat van grote historische waarde was, vorig jaar is afgebrand...

Dat neemt niet weg dat de paleizen en tempels wel de moeite zijn om eens te bezoeken:

Daarna was het tijd voor een verkenning van Insa-Dong, een erg drukke buurt die gekend is om zijn souveniershops:

Je vindt er trouwens ook slapende koreanen:

Ondanks de vermoeide benen zijn we savonds nog naar de Seoul Tower getrokken, vanwaar je een mooi zicht hebt op Seoul by night:

Dag 3:

De maandag bracht de metro ons naar Apgujeong, de fancy regio van Soeul waar zich ook de zakenbuurt bevindt. Hier komen de rijkere koreanen zich voorzien van het (on)nodige en om de haverklap zie je dure kledingszaken, chique wagens, reclame voor plastische chirurgie en tandcorrectie-centra.

Je vindt er wel gezellige restaurantjes, hier waanden we ons even in het zuiden van Frankrijk:

In Seoul is er zeker geen gebrek aan internationaal eten: je vindt hier Franse, Italiaanse, Indische, Mexicaanse, Pakistaanse,... restaurants en ook de Amerikaanse Burger King en Mac Donalds wisselen elkaar hier af.

Midden de westerse buurt van Apgujeong was verrassend genoeg ook een mooie tempel (Bongeunsa temple) te zien:

Bovenstaand teken op de tempel betekent niet dat je er biddende neo-nazi's zal terugvinden. Het omgekeerde hakenkruis is hier een symbool dat te maken heeft met de tempelgemeenschap.

Van zo'n tocht krijg je natuurlijk honger en daarvoor zochten we de Itaewon buurt op, gekend voor de vele internationale restaurants en bars. Hier kom je dan ook veel westerlingen tegen, vooral Amerikanen. Ondanks het ruime aanbod gingen we toch voor een goeie koreaanse bbq:

Dit is opnieuw het systeem waarbij je een pakketje eten knutselt in een sla- of muntblad:

En daarna vonden we de ideale manier om de avond af te sluiten:

De prijzen in de bars en restaurants zijn te vergelijken met een andere grootstad. Een pint van het vat is wel vrij goedkoop, zo'n 4000 WON (kleine 3 euro) voor een halveliter, maar voor een internationaal bier betaal je soms het dubbele.

We hebben ook één keer een karaokebar binnengestapt maar het bleek toch ons ding niet te zijn. Misschien hadden we nog niet genoeg van de plaatselijke jenever Soju binnen...